Los programas de apoyo a la familia son el primer nivel de atención para prevenir que los niños ingresen al acogimiento en instituciones. Una gama de servicios, tales como la asistencia financiera y las intervenciones psico-sociales, son proporcionados a las familias que atraviesan situaciones de crisis con el objetivo de intentar prevenir la separación del niño de su familia. El Departamento de Bienestar Social ejecuta programas para ayudar a las familias a mejorar su situación socio-económica y su calidad de vida. Estos programas tienen dos aspectos:
Se comisionó la instauración de estos servicios en todo Malasia bajo la Ley de Niñez de 2001 (Child Act 2001), que exige que grupos de personas formen equipos de protección que coordinen servicios locales para las familias y los niños, en los casos en los que los niños necesiten de una protección o que así se presuma. Este programa de apoyo fue establecido para asistir a las familias pobres, los padres solteros y los parientes que brindan cuidado a sus propios hijos o a parientes. Una evaluación de recursos estima la necesidad económica, al mismo tiempo que se evalúa la capacidad de los padres o de los parientes para proporcionar un cuidado y un ambiente seguro, y existen becas disponibles por un período de hasta 30 meses.
Se prevé que el programa asistirá a más de 17.000 familias y 52.000 niños. Los niños de familias pobres también recibirán asistencia del gobierno para cubrir los gastos de los libros, de vestimenta y de otros materiales necesarios para su escolaridad. Se proporciona apoyo a las familias para acceder a micro-finanzas y para participar en proyectos de sustento. Al mismo tiempo, los centros de actividad infantil sirven como un recurso en el que los miembros de la comunidad se pueden reunir e intercambiar ideas, fomentando así un espíritu de solidaridad comunitaria dentro de los grupos objetivo específicos, tales como las familias pobres, las familias con problemas y/o en situaciones de crisis, y los niños en riesgo.
Otros servicios incluyen los servicios de asesoramiento e intervención en situaciones de crisis, los servicios de apoyo escolar, las actividades de desarrollo infantil, los seminarios/talleres/clases sobre la crianza y otros temas relacionados con la familia,así como los campamentos motivacionales para los niños y jóvenes.
Para mayor información, véase: Alternative care for children without primary caregivers in tsunami-affected countries: Indonesia, Malaysia, Myanmar and Thailand (en inglés)